Boote einfach mal von der CD und schau, ob die USB-Platte erkannt wird.
Das dürfte das Hauptproblem sein. Falls sie erkannt wird, ist es total simpel.
Du machst eine root-shell auf und gibst dort
dd_rescue /dev/hda /dev/hdb
ein (vorausgesetzt Deine alte Platte wird als hda und die USB-Platte als hdb erkannt).
Damit machst Du eine 1:1 Kopie der ganzen Platte. Wenn du nur einzelne Partitionen sichern willst, wird es ein bißchen komplizierter (nicht viel), aber schau wie gesagt erstmal, ob die USB-Platte überhaupt erkannt wird.
Gruß, Butch
Frohes Fest btw